会展业产业链主要由主办方与服务方组成。其中，主办方由会议或展览的主办机构组成；服务方由会展场馆、展览工程、展品物流、展会期间餐饮、客商住宿等服务机构组成。
在计划经济时期，中国没有会展业产业链。中国贸促会组织出境展，展览整体搭建在国内完成，以通过预展接受审查。为此，不得不自建工厂承担搭建工程。广交会的布展服务只能自己做。上世纪80年代初，外国政府来华办展需要使用标准展位，但国内没有器材及服务的提供机构。外国主办方只好请新加坡笔克公司来做。笔克因此在北京租赁仓库存放器材，并派员常驻。
改革开放四十多年来，中国会展业的产业链从无到有，逐步形成，并不断丰富。
展览工程服务链最早成型
展示工程服务兴起于上世纪90年代，是会展业产业链最先形成的环节。其从“北上广”发端，2000年后搭建公司已遍布全国。据悉，珠三角地区的展览工程公司超过4000家，港澳展会的搭建业务基本由内地公司承接。随着中国企业出境参展规模扩张，国内大型展览工程公司在2010年后布局欧美，就地提供服务。
展示工程服务业在2010年后渐按前、中、后端细分业务：前端是接单与展示设计，中端是工厂制作，后端是展会现场搭建施工。其中，提供制作服务的工厂在各大城市只有几家（许多城市仅有一家），数量远少于前端公司。
主场服务链已成气候
展会现场的主场服务包括标准展位搭建、特装展位安全审查、公共设施搭建（包括展会期间配套活动的场地布展）、地毯铺设、展具租赁、展品物流、餐食供应、展会门禁、现场临聘人员招募等事项。
在上世纪80年代至2000年前后，标准展位的搭建以及展会现场地毯铺设，曾被许多展览场馆视为生财之道，搞垄断经营，不允许展会主办方自行选择服务商。
在中德合资的浦东新国际展览中心建成投用后，由于外方管理的示范作用，加之国际知名展览公司项目（包括中外合资项目）立足中国市场，包办标准展位搭建业务的场馆逐步减少（运营成本高、服务品质不佳，是主要原因）。至2010年后，展会主办方自选标准展位搭建服务商已成行业主流。由此，提供此类服务的企业明显增多。
展会的主场服务出现于2008年之后，上海的大型展会率先采用。2015年后，这种服务方式扩散到国内大型城市。根据展会主办方的需求，主场服务商为展会提供一揽子现场服务。这种服务改变了主办方自行承担服务或分包多个供应商服务的状况，降低了经营成本，改善了工作效率，提升了服务质量。其中，展位搭建安全管理的职责进一步明确，是主场服务受主办方和展馆欢迎的重要原因之一。
会议承接服务链规模可观
在中国，会议主办方集中于政府、民间社团、企业三方面。2010年后，以民营企业为主体、以承接会议服务为主营业务的会议公司，在国内大城市兴起。如今，全国会议公司数量预计在3000家以上（不包括旅游公司、酒店内设的会议客户拓展部门）。
会议的承接服务，起初为会议现场服务，即服务商为主办方提供场地选址、场地租赁、会场布置、会议资料/与会者证卡印制、现场同声翻译、摄影摄像、餐食供应对接、会议人员住宿、嘉宾/会议代表接待等服务事项。
近年来，会议承接服务朝着“三全”（即全案、全销、全程）方向发展，从方案策划、文本撰写、自媒体运维到拓展商业赞助、招徕与会代表、财务管理，已深度嵌入主办方的会议业务，成为主办方不在编的会议经营管理部门。
信息技术服务链逐渐深入
国内最早提供展会信息技术服务的企业，应该是2000年成立的北京昆仑亿发科技公司。其以展会观众资源开发、现场观众登记及其计算机技术服务为主营业务，曾服务国内数百家大中型专业展会的主办方。目前，位于上海的同高、汇展两家公司与昆仑亿发在市场上成为鼎足之势。
2015年后，尤其是疫情期间，从事会展数字化技术服务（提供数字化解决方案）的公司增多。到2024年，这一领域市场活跃度较高的公司有十多家，包括31会议、苦瓜科技、富青云等。
销售、营销代理服务链创新前行
会展项目展位销售（参展商销售）的代理服务长期存在。如“糖酒会”，至今仍主要依靠代理商做销售。新展会或大型展会的主办方委托销售的情况广泛存在。近年来，“展大人”在展位销售代理公司中颇为活跃。
会展营销服务的代理是2018年之后创新的服务。其大体分为代理运维展会项目的自媒体、代理展会项目的网推广业务和代理邀约展会观众三类。
这些代理服务的技术含量远高于展位销售代理。如展会项目自媒体（主要是微信公号、网站）的代运营，需要制度化地生产图文、视频，还要做内容分发。再如代理观众邀约，需要全面了解展会主题所服务的行业，精准收集参展商所希望见到的买家信息。专事邀观代理业务的“展讯网”，其创始人刘军是湖北人，我们常有交流。据我了解，该公司业务领域不断扩展，网络营销的技术方法特色鲜明，在国内市场的知名度、竞争力稳步提升。
深化会展产业链的认知
对于会展业而言，可从两方面认知产业链的意义：一是，作为生产性服务业，展会应积极主动嵌入展会项目服务的产业/行业/领域，成为其产业链的有机构成；一是，会展业应不断加强自身产业链的建设，以适应高质量发展需要。
会展业产业链的形成与发展，经由市场经济促进，体现了服务专业化的趋势。
观察会展业产业链的发展进程，可感知中国会展业的进步，同时可预期经过不断增链、强链而形成的发展新格局。
